Egon Krenz succède à Erich Honecker au poste de premier secrétaire du SED (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands) le 18 octobre 1989, et est élu président du Conseil d’État le 24 octobre suivant jusqu’en décembre 1989.
Face à la montée des manifestations populaires qui s’expriment désormais ouvertement en République Démocratique allemande (RDA) et à la fuite toujours croissante des Allemands de l’Est par la Tchécoslovaquie, il ne réussit pas à contrôler la situation. Le régime vacille jusqu’à sa chute quelques semaines plus tard.